Durante un buen tiempo, a la hora de promocionar destinos, ciudades y regiones, muchos gobiernos y entes de turismo han apelado a crear campañas que buscaban instalarse en los medios a partir de una serie de estrategias bastante definidas. Por ejemplos, compra de espacios publicitarios en los medios y organización de viajes de familiarización para el periodismo (FamTrips) entre otros. Pero pensar en Internet como un canal para ayudar a mejorar la visibilidad de un destino implica comenzar a tener otras perspectivas. Una de ellas es muy importante: comenzar a identificar a los usuarios relevantes en la Red, tanto aquellos que escriben o crean contenidos relevantes sobre un sitio, como quienes tienen iniciativas interesantes, y que nos pueden ayudar a crear mejores estrategias.

Casi un año atrás, armé una entrada dedicada a algunas ideas para las páginas oficiales de turismo. Uno de los puntos era, justamente, encontrar a aquellos usuarios y grupos que, por interés y ganas de hacer cosas, habían creado sitios, foros, páginas en Facebook y otros espacios donde conversaban y publicaban contenidos sobre ciertos destinos. Estos usuarios están ayudando a mejorar la visibilidad de un lugar o región en la Red, y no pueden ser pasados por alto por una estrategia de promoción y posicionamiento de un lugar.

En este punto, hay varios caminos para tomar. El primero, que muchos contenidos creados por esos usuarios son realmente valiosos, y que pueden ser integrados en políticas más amplias de promoción de destinos. La Red permite recuperar las experiencias de los viajeros para que puedan ser usadas por otros para crear las suyas. Pero, en segundo lugar, puede ser un excelente espacio para conocer las demandas de viajeros, turistas y pobladores locales a la hora de pensar nuevas ideas y mejoras para un lugar. Atender a lo más importante que se publica en blogs, foros, páginas en Facebook, conversaciones en Twitter, implica asomarse a una especie de gran espacio de información sobre destinos, que pueden ser el insumo principal de un proceso de diagnóstico sobre el estado turístico de un sitio, ciudad o destino.

Claro que nada de esto funciona si las oficinas públicas o entes de turismo no están dispuestos a escuchar y abrir espacios de conversación en Internet. Esto implica abrirse a las críticas por parte de los usuarios, que en muchos casos no dan muchas vueltas a la hora de señalar debilidades y puntos a mejorar en un destino. Y nos van a obligar a pensar estrategias para mejorar esos puntos débiles y problemas. Pero, a la vez, también vamos a poder identificar claramente que es lo más destaca a un destino. este tipo de información puede ser integrado, además, con otros tipos de insumos que los entes de promoción de los destinos usan mucho, como las encuestas de satisfacción o de relevamiento de cómo se informaron sobre un lugar.

¿Y los casos para ejemplificar todo esto? Quedan para otra entrada esta semana, como para no hacer tan larga esta entrada.

A partir de una serie de consultas y temas que surgieron en las últimas semanas, me parece interesante hacer un breve repaso de algunas ideas que he trabajado en este blog, con el fin de evitar malos entendidos. Junto con la idea, habrá un enlace a la entrada de este blog que desarrolla el punto.

1) Los bloggers no somos expertos; justamente, comenzamos a escribir porque no eramos expertos y no teníamos lugar en el mercado tradicional de publicaciones sobre viajes (Bloggers, turismo y saberes expertos)

2) De la misma forma en que pedimos que las empresas y los medios cambien, también deben hacerlo los lectores; no pueden seguir demandando expertos como en el modelo unidireccional (Nuevos comentaristas para medios no tan nuevos; Nuevos comentaristas para medios no tan nuevos II y Yo exijo)

3) Que el contenido más interesante sobre viajes en Internet está siendo creado en muchas plataformas, a partir de la colaboración de una gran cantidad de usuarios, muchos de ellos definidos como “no expertos”. Blogs, foros, sitios de fotos y videos, redes sociales y de información, son muchos los soportes de Internet que ingresan en este punto (Información sobre viajes: más allá del texto; Blogs: hora de conectarse a las redes sociales y de información y Comunidades, periodismo y la desintermediación del contenido.

4) Que a pesar de que ciertos tipos de construcción de contenidos por “no expertos” se hacen en múltiples plataformas, no hay que perder de vista que muchas de sus actividades están ayudando a crear nuevos intermediarios, ya sea en plataformas de publicación -redes sociales y de información- como en dispositivos -iPad, Kindle, etc. Para plantearlo como una hipótesis, la información sobre viajes y su calidad no se construye sobre una nueva noción de “expertos” por conocimientos acumulados; más bien, lo hace en base a los usuarios que saben cómo buscar la información y saben que hacer con ella. Algo que, en muchas ocasiones, implica tener en claro que no conocemos sobre el tema y necesitamos crear canales de construcción colaborativa del conocimiento (Aplicaciones, empresas y la intermediación del contenido).

¿Alguna idea más sobre el tema de los “expertos”? Ya ven que el tema me sigue interesando

Rastrear opiniones en contra del turismo no es una tarea tan compleja. Se lo puede hacer en libros, tanto de ficción como de opinión, y también en las afirmaciones de sentido común que hacen los habitantes de lugares que son, no tan paradójicamente, destinos turísticos. Me interesa en esta entrada resumir algunas de esas posturas “antiturísticas”, pero también señalar como algunas críticas no pueden ser etiquetadas sin más como “anti” turismo o viaje.

Una tradicional crítica en contra del turismo es la que lo opone a la categoría “viaje”. Mientras que en algún momento una elite “sabía viajar”, la masificación de la posibilidad de trasladarse a otros destinos lleva consigo la llegada del turismo, entendido negativamente como una forma de movimiento estandarizado y sin mayor valor. Se trata de una forma tradicional de condena de los cambios en un segmento, en este caso el del turismo. Los “nuevos” carecen de clase, y no son dignos de ser llamados “viajeros”. Claro, este tipo de crítica suele esconder diversas formas de clasismo. Y no se suele sustentar en un análisis de prácticas, ya que las actividades de los “presuntos viajeros” en realidad solían ser idealizadas.

Un segundo tipo de críticas condena al turismo por vaciar de sentido la idea de viaje. Los turistas se mueven de manera masificada; llegan a destinos que apenas conocen -o ni siquiera tienen deseos de conocer-; demandan servicios similares a los que tienen en sus lugares de origen; y por último sólo quieren entretenimiento, y no tienen el menor interés en lo cultural. Se trata de una caracterización muy negativa del turista, que asocia su comportamiento con la planificación fordista del turismo masivo. Al igual que la primera, suele esconder una crítica clasista, pero también tiende a homogeneizar por completo las grandes diferencias entre las distintas formas de turismo. Y es una posición que hoy es muy difícil de defender, debido a la profunda diversificación del segmento turístico y de los estilos de viaje. A tal punto que hoy pueden venderte un destino turístico porque, justamente, es “poco turístico”.

Ahora bien: existen otras formas de crítica del turismo que no pueden ser llamadas de manera tan simple “antiturísticas”. Debido a que la industria del viaje y muchos medios especializados tienden a remarcar una imagen del turismo que sólo habla de las cosas positivas -descanso, felicidad, conocimiento, etc- es relevante destacar que hay corrientes de análisis que, desde la economía y las ciencias sociales, tienden a marcar los problemas ocasionados por el movimiento de personas con fines de ocio. Contaminación ambiental, conflictos por las tierras, desplazamientos de habitantes locales, deterioro del patrimonio histórico, alzas de los precios de los servicios locales, pueden ser algunas de las dificultades ocasionadas. Llamar sin más a estas formas críticas del turismo simplemente como “antiturísticas” suele ser en realidad una estrategia destinada a anular toda posibilidad de crítica desde otros campos de estudio y trabajo. Y, en buena parte, responde a un tema puntual de agenda; a los estudios de ciencias sociales les interesan particularmente los aspectos conflictivos del turismo, mientras la industria del viaje no quiere saber nada de hablar de cualquier problemática riesgosa.

Rechazar las lecturas elitistas que separan viaje de turismo no implica anular la posibilidad de crítica, o de propuesta de nuevas agendas sobre el mercado de viajes. No todo es antiturismo simplemente porque se niegue a aceptar una agenda donde no se puede hablar de ninguna problemática conflictiva.

Referencias

Seaton, A.V., “Anti-tourism”, en Jafari, Jafar (Ed.) Encyclopedia of tourism. Londres, Routledge

Por lo general, la palabra “turismo” suele asociarse a libertad de movimientos. Pero hay otro lado del turismo que no suele ser muy analizado, y que tiene que ver con diferentes formas de control del espacio y los movimientos de los turistas. Es un campo interesante para analizar, en particular para quienes tienen que hacer trabajos sobre turismo en las ciencias sociales.

En primer lugar, pensemos a uno de los espacio más asociados al viaje, como los aeropuertos. Deben existir pocos espacios en el mundo que tengan tanto énfasis en el control como los aeropuertos. En particular desde los atentados en Estados Unidos, año tras año hemos visto que se incrementaban las limitaciones a los movimientos; a las cosas que podíamos cargar hacia los aviones; a un chequeo más estricto de los documentos de viajes, y otras cosas. Al menos por ahora, los pasajeros han aceptado ese recorte en la libertad de movimientos en nombre de la seguridad, pero ya se están planteando debates alrededor de varias problemáticas ligadas con la privacidad. Por ejemplo, que tipo de datos debemos brindar cuando entramos a un país, cómo se usará esa información, y la masificación de los escáneres de cuerpo completo, objetados en varias naciones.

En segundo lugar, tradicionalmente todo tipo de transporte para turismo depende de sistemas de control bien precisos. Asientos numerados, espacios delimitados, horarios establecidos. La libertad de viajar implica un lado controlado y regulado por terceros.

Tercero, ciertos tipos de espacios turísticos también tienen un esquema claramente definido de control del espacio y los movimientos de los turistas. Algunos de ellos han sido largamente estudiados, como el caso de los parques de diversiones tipo Disneylandia.

Cuarto, existe un tipo de control sobre la libertad de movimientos en las ciudades, y muchas de esas medidas están ligadas al turismo o a grandes eventos. Ello puede ir desde el desplazamientos de una parte importante de la población para construir estadios e instalaciones, como pasó en el caso de los Juegos olímpicos en China, hasta el control de la llegada de turistas a ciertas zonas, ya sea zonas completas -el caso Tibet- hasta la imposibilidad de una parte de la población local de llegar a zonas turísticas -como denunció el diario Perfil con respecto a lo que sucedía en la localidad argentina de Bariloche. O los que “sugieren” que los turistas se queden en áreas específicas y limitadas de manera de informal, como sucede en La Boca, en Buenos Aires.

Quinto, y final arbitrario, recordemos que el tema del control de las fronteras es otro de los clásicos puntos de control del espacio relacionados con el turismo. Y que no todos pueden ser turistas. A veces, porque no se alcanzan ciertos requisitos económicos o de documentación; en otras, porque se tiene una nacionalidad que automáticamente te somete a una serie de controles extra. Algo de lo que ya hablamos en No todos somos turistas.

Algunas referencias bibliográficas sobre el tema:

Bauman, Zygmunt (1999) “Turistas y vagabundos”, en La globalización. Consecuencias humanas. Fondo de Cultura Económica, Buenos Aires.
Hannam, Kevin y Dan Knox (2010) “Regulating Tourism” en Understanding Tourism. A critical Introduction. Londres, Sage.

En los últimos meses este blog ha trabajado mucho el tema de las relaciones entre turismo, Internet y tecnología. Nos hemos concentrado en varios casos de aplicaciones interesantes en el terreno de la tecnología y los viajes, pero tal vez es hora de hacer una entrada puntual, que resuma algunos temas relevantes a la hora de pensar qué se puede hacer hoy en la Red a la hora de pensar una estrategia para empresas y destinos. Cada punto en realidad podría ser desarrollado en una entrada aparte, pero quería que este texto funcione como resumen de ideas a desarrollar en el futuro.

1) Pensar en comunidades. Los sitios que son un “folleto online” no sirven en Internet. Las decisiones sobre cuáles son los objetivos de un destino o una empresa no se toman desde lo estético; se hacen desde objetivos más amplios. ¿Dónde consultarán los usuarios? ¿Cómo se construirá una base de conocimientos que luego otros podrán consultar? A la hora de pensar un sitio, hay que tener en claro cómo llegarán a los usuarios, y como integrarán servicios de terceros (Facebook, Twitter,YouTube, etc).

2) Conversar. La posibilidad que tienen hoy muchas empresas de llegar directamente a los usuarios implica que hay una excelente oportunidad para conversar con ellos. Y eso no se hace desde el discurso vacío de las relaciones públicas, las gacetilla y el marketing -”la empresa líder”, bla, bla-; implica tener en cuenta que intereses tienen esos usuarios. Y quienes conversan, además, son las personas. O sea, lo relevante para una empresa u organización enfocado en el mercado de turismo e Internet es contar con usuarios / empleados / funcionarios abiertos a conversar en la Red.

3) Pensar en los dispositivos móviles. Si usan su teléfono móvil para acceder a Internet, habrán visto que muchas compañías han comenzado a desarrollar aplicaciones para esos dispositivos, o al menos ya tienen versiones específicas de sus sitios, dirigidos a los celulares. Hoy tal vez no sea un segmento muy amplio de visitantes, pero está claro que en los próximos años la cantidad de usuarios que visitará sitios, usará aplicaciones y comprará desde un celular va a crecer de manera muy notable.

4) Integrarse. Ustedes seguramente no son los únicos actores presentes en un mercado. Por ejemplo, en el caso de quienes se ocupan de hacer marketing de un destino, ¿se comunicaron con aquellas personas que tienen blogs, sitios, comunidades dedicadas al lugar que promueven? En lugar de concentrarse sólo en su sitio, ¿no cree que sería importante apoyar esas iniciativas? ¿Acaso el objetivo no es mejorar la relevancia turística del destino? Hoy no es necesario recurrir a los medios para cualquier estrategia de marketing; identificar a los usuarios valiosos de la Red e integrarlos a una estrategia más amplia puede ser una excelente idea.

5) Diferenciar. La promoción de empresas y destinos ha estado enfocada, durante largo tiempos, a los medios. Para ellos, funcionaban los FAMtrips definidos de principio a fin y las gacetillas. Pero a los bloggers y otros usuarios relevantes de Internet esas estrategias de promoción no les son tan útiles. ¿Cómo podría un blogger contar cómo organizar un viaje a un determinado destino, si un tercero lo ha organizado por completo?. Promover una empresa o destino en Internet implica pensar en otras estrategias para llegar a los usuarios.

¿Se les ocurre alguna “tendencia” que no haya mencionado? Desde ya, pueden dejar su aporte en la parte de comentarios.

Para aquellos que siempre están pensando en como usar la Red para enseñar algunas cuestiones relacionadas a la investigación, Intute, junto a Philip Rowe, Programme Coordinator del Departamento de Turismo del City of Bristol College publicaron una breve guía de cómo usar la Web para investigar temas relacionados con turismo. No esperen demasiada metodología, pero si una serie de pasos sobre cómo encarar proyectos en Internet. Lo pueden encontrar en este enlace. Se encuentra en inglés, pero si conocen recursos similares en español, avisen en los comentarios.

Y sería interesante que las universidades tomen algunos ejemplos de este tipo para comenzar a construir contenidos más abiertos, y no apuntar tanto a materiales encerrados en campus virtuales. Porque por ahora nos la pasamos hablando de cómo Internet cambia al periodismo, al marketing y otras áreas, pero parece interesante pensar que la Red también va a comenzar a modificar de manera profunda algunos hábitos académicos. Comenzamos por las publicaciones, pero esto recién arranca…

En este blog nos hemos ocupado en varias ocasiones sobre las relaciones entre turismo y pobreza (algunos enlaces al final de la entrada) y por ello me pareció muy interesante encontrarme con el llamado a presentación para un congreso llamado “Destination Slum: The production and consumption of poverty in travel and tourism”, que se realizará a fin de año entre el 9 y 11 de diciembre en Bristol, Gran Bretaña. “”Slums” es la forma es la que se denomina a las zonas más pobres de las ciudades, donde ni siquiera hay servicios básicos, y en donde incluso la posesión de la tierra es un tema legalmente complejo. En Argentina son llamadas “villas miseria”; en Perú, “pueblos jóvenes”; en Brasil, “favelas”, y podríamos seguir un largo rato. Para simplificar el tema, traduciremos “slums” como “barrios marginales”, aunque la edición española de “Planet of slums” de Mike Davis fue llamada “Planeta de ciudades miseria”.

Algunos de los temas orientadores para las ponencias:

* Barrios marginales como atracciones turísticas
* Turismo en barrios marginales, y la “búsqueda de la autenticidad”
* La pobreza como producto
* El turismo en barrios marginales como “turismo negro / oscuro”
* El turismo en barrios marginales como “turismo en favor de los pobres”.

Estos son sólo algunos de los temas, que concentran diversas miradas. Desde la que lo analiza como una forma de espectacularización de la pobreza, que pocas consecuencias reales tiene sobre los barrios marginales, hasta aquella que lo posiciona como una opción de ayudar a los pobres al generar una actividad económica rentable en zonas donde los empleos escasean.

Más información sobre el congreso en su página oficial. Por cierto, no recuerdo haber recibido mucha información este año sobre congresos acerca de turismo en América Latina y España, si alguien tiene información que la deje en los comentarios.

Más sobre turismo y pobreza en este blog:

Turismo y pobreza , una actualizacion
Estetizar todo para que nada cambie
Turismo, pobreza y microcreditos
Libros comprados: Planeta de ciudades miseria, de Mike Davis
Movilidades criminalizadas

“¿Puedes alentar a los medios y a los responsables de marketing a presentar imágenes más realistas acerca del turismo y sus efectos? No compres revistas de viajes que simplemente sean publicidades para las corporaciones y rechaza los premios que se dan entre ellos. Apoya a la prensa alternativa que no depende de los fondos de las corporaciones y ofrece análisis críticos sobre el mercado de viajes. Trabaja para educar a la prensa local. Como turista, investigador o activista, puedes escribir acerca de tus experiencias turísticas. Asegurate siempre de incluir recursos informativos que se refieran a la gente del lugar, e ilustra cómo esos temas están relacionados con tu comunidad. Por ejemplo, un viajero al Amazonas puede escribir sobre la explotación irresponsables del gas y petróleo en esa zona, y relacionar la historia con la creciente demanda por petróleo en Estados Unidos”.

Se puede estar en desacuerdo con las propuestas de Deborah McLaren, que aparecen citadas arriba. Pero se puede plantear otro punto de discusión, que vaya más allá de los temas puntuales que ella trata: las posibilidades de renovar la cobertura sobre turismo al establecer nuevas agendas y relaciones con otras problemáticas. Cuestiones como los conflictos locales alrededor del turismo, la crisis de la energía, los problemas ambientales o las políticas gubernamentales de promoción de los viajes son temas que los medios especializados no suelen tratar.

Al concentrarse sólo en los destinos, y limitar la cobertura sólo a aquello que les interesa a los prestadores de servicios turísticos, estamos clausurando muchas de las discusiones relevantes sobre turismo. Cuestiones, por cierto, que exceden largamente el estado de la industria editorial de viajes. Y que no requiere “comprar” por completo la propuesta de McLaren, que incluso pueden aparecer como demasiado individualistas y marcadas por cierto voluntarismo. Basta con comenzar a incorporar algunos temas como para inaugurar nuevas agendas y propuestas temáticas.

Referencia bibliográfica

Deborah McLaren, “Rethinking tourism”, en Sharon Bohn Gmelch (2004) Tourists and tourism. A reader. Long Grove, IL, Waveland Press.

La foto que abre la entrada fue tomada por Paula Reedyk y fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.