Era cuestión de tiempo que Google comenzara a integrar de manera más agresiva Google Maps con Gemini, su modelo de Inteligencia Artificial (IA). En estos días arranca en Estados Unidos y por ahora sólo en inglés la implementación de los prompts o tareas en Maps, que permitirán directamente hacer búsquedas más complejas en la plataforma de Google. Por ejemplo, «¿dónde puedo llevar a mis amigos en un fin de semana en Buenos Aires?» o «¿Cuáles son los lugares más populares de artesanías en Montevideo?» como para dar dos ejemplos. Si bien ya existían alternativas para estas búsquedas, como los listados curados por los usuarios, ahora nos encontramos con resultados producidos directamente por Gemini.
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Las mejoras a Google Maps con el uso de Gemini
Hay 4 aspectos donde el uso de la IA y de Gemini van a impactar, según Google, en Maps.
Inspiración y Planificación: Si le preguntamos a Maps «¿qué hacer con amigos por la noche?», Gemini, a partir de la información obtenida de 250 millones de lugares más los comentarios de la comunidad, va a sugerir actividades en bares o conciertos. Gemini va a resumir las reseñas de los usuarios para ayudar con la toma de decisiones. También se podrá hacer preguntas específicas sobre un lugar, como si tiene asientos al aire libre o un ambiente tranquilo. Estas funciones, como dijimos antes, se están implementando en los Estados Unidos para Android e iOS y se expandirán a la búsqueda en otros países e idiomas en los próximos meses.
Navegación Mejorada: la nueva función «agregar paradas» permite explorar puntos de referencia, atracciones, lugares pintorescos y opciones gastronómicas a lo largo de la ruta antes de partir. La navegación también se ha mejorado para mostrar carriles, cruces peatonales y señales de tráfico de forma más clara en el mapa. Se podrá ver e informar sobre interrupciones en la ruta.
Asistencia en la Llegada: las actualizaciones en la guía de llegada destacan el lugar de destino, muestran estacionamientos cercanos y hasta guardan la ubicación del estacionamiento. Una vez estacionado, se obtienen indicaciones para caminar desde el automóvil hasta la entrada del lugar de destino.
Expansión de Immersive View: esta función, que utiliza IA, imágenes y visión por computadora para mostrar cómo son los estadios, parques y rutas, se ampliará a 150 ciudades en todo el mundo. No pude encontrar el listado completo, así que no sé si está incluida América Latina en esta actualización. Immersive View para rutas también se está actualizando con detalles sobre dónde estacionar.
Google Maps y el viaje en tiempo real
Uno de los principales usos de Maps para los viajeros es la búsqueda de información en tiempo real a partir de la zona en la que nos encontramos en una ciudad. Muchos usuarios, en particular los más jóvenes, no acostumbran a hacer investigaciones previas muy detalladas o mirar guías de viaje, así la existencia de Maps es clave para movilizarse por las ciudades. En algunos casos es un insumo básico. De otra manera, urbes como Tokio sería un reto imposible a la hora de elegir transporte.
Los retos en este punto son bastante evidentes: ¿cómo puedo saber si realmente Google Maps me está brindando la mejor información de un lugar? ¿Cómo puedo estar seguro si no hay motivos comerciales detrás de algunas sugerencias? No me refiero tanto a aquellas que vendrán etiquetadas como publicidad, sino más bien a la jerarquización y mayor visibilidad de determinados segmentos informativos que para Google son más rentables en cuando a la publicidad.
Las mejoras en Maps llegan en un momento complejo para Google. Esta semana OpenAI, el desarrollador de ChatGPT, anunció el lanzamiento de su buscador. Y hay rumores de que Meta está planificando un buscador para los próximos meses. Está claro que todas estas compañías están pensando en integrar de manera muy agresiva los modelos de IA en sus búsquedas.
Más info sobre Google Maps y Gemini en The Keyword, el blog de Google.