¿Se acuerdan de la economía colaborativa? La idea era simple: un modelo económico basado en el intercambio y uso compartido de recursos, bienes y servicios a través de plataformas digitales. AirBNB era habitualmente citado como parte de ese sector de la economía. Los anfitriones alquilaban espacios que no utilizaban todo el tiempo, y los huéspedes podían acceder a un lugar donde quedarse en la ciudad que visitaran.
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Esta idea del «espacio compartido» en relación con AirBNB hace rato es historia. El primer punto fue la emergencia de un sector de gestores de propiedades que se ofrecían en la plataforma de manera permanente para los turistas, muchas veces quitando ese espacio para residentes locales. Pero en los últimos días ha dado un paso más hacia la convergencia con el resto de la industria turística: el cambio en el sistema de comisiones.
El cambio en la estructura de comisiones marca el final de una era y el comienzo de otra. Airbnb ya no pretende ser diferente, ni siquiera desde el discurso; ahora quiere ser mejor en el juego tradicional.
Cambios en las comisiones
Hasta ahora AirBNB tenía un sistema de comisiones «compartidas», aunque el nombre era un poco engañoso. Los anfitriones pagaban alrededor de 3% de comisiones, mientras que los huéspedes normalmente tenían que abonar entre un 13 a 14%, que se agregaba al primer precio que habían visto. Eso ya es historia: AirBNB ahora adopta el modelo usual de las grandes agencias online de viajes. Pasamos a una comisión única del 15,5% aproximadamente, y que es asumida íntegramente por el anfitrión.
Hay varias razones para este paso. La primera es que ahora el precio que veremos al momento de reservar va a coincidir con el valor final, ya que el anfitrión debe ofrecer siempre el valor con todos los costos. Segundo, esto desalienta la práctica de muchos usuarios de buscar arreglar el alquiler del lugar por fuera de la plataforma y ahorrarse esa comisión. Como ahora esa comisión la paga el anfitrión los viajeros no tendrán ese incentivo. Tercero: hoteles. Hablamos de eso más adelante.
Claro que para muchos anfitriones este tema va a ser muy poco simpático. Sus sus costos de comisión se multiplican por cuatro; si antes pagaban 7.50 dólares de comisión por una noche de 200 dólares, ahora abonan 37.50 dólares. Si ya trabajaban con Booking o similares ya conocían el sistema, pero para quienes estaban únicamente en AirBNB va a ser todo un cambio. Lo más probable es que muchos anfitriones ajusten el precio para no asumir la pérdida de rentabilidad, aunque esto va a ser más complicado en mercados con mayor competencia en cantidad de propiedades.
Con este paso AirBNB termina con un proceso por el cuál ya pasa de «parecerse a una agencia online de viajes» a directamente ser una de ellas. Y la incorporación más agresiva de los hoteles termina de cerrar el círculo
La hora de los hoteles
No es la primera vez que Airbnb busca sumar hoteles a su plataforma. Ya lo había hecho con intentos anteriores, en particular cuando en 2019 compraron HotelTonight, un servicio de reservas de hoteles centrado en viajes de última hora, especializado en reservas en hoteles boutique e independientes. Pero nunca lograron hacer crecer demasiado este segmento, y por eso ahora están relanzando esta incorporación. Sumar hotelería apunta además a quitar algo de peso a la parte de los alquileres temporarios de casas y departamentos, una actividad que muchas ciudades han comenzado a restringir debido al impacto en el mercado de alquileres para residentes.
Una de las razones tiene que ver, claro, con los negocios. El mercado global de alquileres temporarios tuvo el año pasado un valor de 183 mil millones de dólares, que se concentran en las tres principales plataformas: Airbnb, Booking y Expedia. Estas compañías concentran hoy el 71% del mercado. Pero mientras el crecimiento de Airbnb se desaceleró, con ingresos de 3100 millones de dólares en el segundo trimestre y una perspectiva más moderada para la segunda mitad del año, sus competidores tienen buena salud. Booking creció 8% en noches reservadas y 16% en ingresos durante el segundo trimestre de 2025. Y Expedia mejoró sus previsiones de crecimiento de ingresos al 5%.
Nos encontramos en un escenario de creciente concentración del mercado de reservas online de propiedades. No hay ya mucho espacio para pequeños proveedores o nuevas iniciativas, y lo más probable es que en los próximos años esta concentración se haga aún más marcada.
En ese marco, la frontera entre OTAs, alquileres privados y hoteles está desapareciendo muy rápido. Las plataformas ya compiten por controlar toda la experiencia de viaje, y eso va desde la reserva hasta la foto de Instagram y el video en TikTok. Por desgracia, una mayor concentración del mercado seguramente terminará en consecuencias negativas para los usuarios, en particular en los precios finales de los alquileres temporarios y las habitaciones de hotel.