En Content, su excelente revisión de la evolución del contenido en los medios, Kate Eicchorn hace una original reinterpretación de la relación entre usuarios y formas de publicación. Y trae un dato histórico muy relevante para esa relectura: la manera en la que los libros, en los primeros siglos del desarrollo de la industria editorial, eran reeditados a partir de las correcciones sugeridas por los lectores. Las publicaciones eran mejoradas y ampliadas a partir de la participación de los usuarios, aún cuando debían ser implementadas por los lectores.
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Esto se vio muy claro en el desarrollo de las guías de viaje hacia fines del siglo XIX, que eran editadas y reeditadas a partir de los datos enviados por los lectores vía cartas.
Ya a finales del siglo XIX, las guías de viaje se elaboraban con la ayuda de observó en 1889: » Una guía no se hace, crece». Muirhead explicó además: «Cuando se prepara una nueva edición, lo primero que hacemos es revisar cuidadosamente la masa de correspondencia, generalmente muy voluminosa, que ha llegado a nuestras manos. Consiste en facturas de hotel, notas, quejas y sugerencias»
Y a comienzos del siglo XXI, ya sabemos, llegó la Web 2.0 y el renacimiento del contenido generado por los usuarios.
En el siglo XXI, TripAdvisor depende por completo de los contenidos generados por los usuarios. La plataforma, que se creó con sólo 3 millones de dólares de inversión pero que en 2016 alcanzó un valor estimado de 7.000 millones de dólares, ha transformado la forma en que la gente toma decisiones cuando viaja por el mundo.
Desde ya, Eichhorn deja en claro que hay diferencias sustanciales entre las formas del siglo XIX y las actuales.
Desde la década de 1990, tres cosas han transformado radicalmente la forma en que la gente contribuye a la producción de textos e imágenes de todo tipo: una mayor capacidad para participar en la producción de contenidos audiovisuales; una mayor capacidad para difundir estas creaciones; y lo que es más importante, una mayor capacidad de las empresas privadas para convertir estas creaciones en activos.
El último punto que señala Eichhorn es clave para ir más allá de las condiciones tecnológicas. Lo que ha convertido al contenido generado por los usuarios no es ser una expresión de la libertad de opinión. Es la capacidad de las empresas de usar esas publicaciones como materia prima para otro tipo de emprendimientos. Desde clasificar las opiniones para impulsar la venta de productos -en el caso del mercado de viajes, desde hoteles hasta excursiones- o entrenar sistemas de machine learning e inteligencia artificial.
Es un tanto difícil acostumbrarse a la idea de que el contenido que hemos creado y generado, sobre todo en las plataformas digitales privativas tipo YouTube o Instagram, hoy sea material de entrenamiento de algoritmos. Pero es una obvia condición de las redes en la actualidad; todas ellas han actualizado sus condiciones para incluir esos términos.
Hay varias cosas para repensar a futuro. La primera: que material tan personal sobre viajes termine reconvertido en algo tan despersonalizado es toda una afrenta al ego. Cada uno sabrá como lidiar con eso. Dos, que el foco en la monetización se terminó resolviendo de una manera bastante esperable en un entorno capitalista: las grandes empresas del sector, como Facebook y Google, reempaquetaron todo ese contenido de la manera más beneficiosa posible. Tres, que de todos modos vamos a ver como los usuarios utilizan la generación de contenidos en viajes en las plataformas de Inteligencia Artificial. Se me ocurre que una de ellas es el armado en tiempo real del viaje, algo que ya hace rato muchos hacen con Google Maps. Un punto que seguramente hará que aquellos fans de la planificación cuidadosa de los viajes se enojen bastante.