«El apocalipsis de la IA ha llegado para los editores de noticias en línea. Los chatbots están reemplazando las búsquedas de Google, eliminan la necesidad de hacer clic en enlaces azules y reducen drásticamente las referencias a sitios de noticias. Como resultado, el tráfico del que dependieron los editores durante años está cayendo en picado».
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No es un comienzo de nota muy optimista, pero de esta manera arranca un reciente artículo publicado por The Wall Street Journal. Está marcando una tendencia que venimos siguiendo desde hace un tiempo: el descenso en la cantidad de visitantes en los sitios Web a partir de que cada vez más usuarios abandonan las formas de búsqueda tradicionales de Google y se pasan a los chatbots de Inteligencia Artificial Generativa. Éstos pueden brindar al final de su respuesta los enlaces de los sitios que usaron, pero rara vez los usuarios cliquean en ellos. Normalmente se dan por satisfechos con el texto que reciben como resultado.
Aquellos medios que construyeron su tráfico sobre todo a partir de atraer clics desde los buscadores son los que peor la están pasando. Medios como The Huffington Post o Business Insider perdieron la mitad del tráfico. Y opciones muy tradicionales como The New York Times o The Washington Post también vieron caer sus números. De hecho, la nota cita a ejecutivos de medios que señalan que hay que tener como horizonte el famoso «Google Zero». Que es el escenario en el que Google simplemente dejará de enviar visitas a cualquier sitio.
Algo interesante es que Google ya prevé todo esto, y viene dándole más relevancia a Google News como fuente de tráfico para los medios. Pero como estamos viendo en algunos estudios últimamente, cada vez más usuarios usan los chatbots de IA para consultar sobre noticias. Cuanto va a afectar esto al tráfico a Google News es algo por ver.
No son pocos los que se preguntan cuál será el incentivo para producir contenidos para la Web si el modelo de monetización vía publicidad deja de tener sentido. Veremos cada vez más contenidos cerrados y que apuntan a las suscripciones. Pero a la vez una pregunta es de dónde van a tomar los contenidos estas plataformas de IA. ¿De las redes sociales? Si tenemos en cuenta lo polarizadas que son las publicaciones allí, y lo mucho que circulan las noticias falsas, las perspectivas no son nada buenas.
Para los sitios pequeños o independientes la desaparición de un modelo de monetización vía publicidad no deja muchas alternativas. En particular porque hoy es muy difícil lograr sostener una buena audiencia más allá de los visitantes que llegan habitualmente a nuestro sitio por costumbre. Muchos ya migraron hacia otras plataformas como newsletters o video, y seguramente esta tendencia se acentuará en el corto plazo.