Cuando miramos los números centrales del informe sobre mercado turístico en Argentina en agosto 2026, elaborado por el Instituto de Estadísticas y Censos (INDEC) aparece como destacado el tema del turismo emisivo. Salieron 652,1 mil turistas residentes, 18,3% menos que en agosto de 2025, y llegaron 432,9 mil no residentes, 8,9% más. El saldo fue de 219,2 mil turistas en rojo.
Pero ese número único esconde bastante más de lo que muestra.
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La base importa
Agosto de 2025 fue un mes récord para el turismo emisivo: 798,4 mil turistas, con un salto de 55,4% sobre 2024. Era difícil superar ese número. En el acumulado de enero a agosto salieron 7,73 millones de turistas, 14% menos que el año pasado. Pero si encadenamos las variaciones publicadas, seguimos un 35% por encima de 2024 (cuenta mía, sobre cifras redondeadas).
Con el turismo receptivo pasa lo contrario. Crece 7,7% en el acumulado, pero contra un 2025 que había caído 16,8%. Con la misma cuenta, todavía estamos un 10% por debajo de 2024. Un lado se enfría desde el máximo y el otro se recupera desde un piso bastante bajo.
Dónde cae y dónde no
La caída del emisivo no es pareja. Por vía aérea baja 7,6%. Por vía terrestre baja 32,9%. Chile perdió casi la mitad de los turistas argentinos (-48,4%) y Paraguay y Uruguay también cayeron (-15,1% y -20,5%). Los destinos lejanos se movieron menos: Europa -7,9%, Estados Unidos y Canadá -4,0%. Lo que se derrumba es el viaje corto y que se hace por ruta.
Del lado receptivo, Brasil es el motor: 136,8 mil turistas, +16,3%, casi un tercio del total. Por aire llegaron 19,7% más turistas. Por tierra, 7,8% menos.
Más gente, menos noches
Este es el dato que más me llamó la atención. En Ezeiza y Aeroparque, los turistas no residentes crecieron 17,5% interanual. Pero se quedaron en promedio 11,8 noches, contra 14,3 un año antes. El resultado es que hay más visitantes y menos pernoctaciones: 2.521 mil noches, 3,1% menos que en agosto de 2025.
Con los residentes pasa exactamente al revés. Salen 9,2% menos turistas por esos aeropuertos, pero la estadía promedio sube a 16,2 noches (+12,9%) y las pernoctaciones totales crecen 2,5%.
Lo que la encuesta no mira
Hay un detalle metodológico para tomar en cuenta. Los totales de turistas y visitantes salen de los registros migratorios de la Dirección Nacional de Migraciones. Pero el perfil del viaje (cuántas noches, dónde se alojan, por qué viajan, etc) viene de la Encuesta de Turismo Internacional. Según el propio informe la encuesta se hace hoy en Ezeiza, Aeroparque y el Puerto de Buenos Aires. Las fronteras terrestres, que es donde más cae el emisivo, quedan fuera del perfil.
A eso se suma que, desde enero de 2026, en los cuadros de la ETI los datos de Bolivia, Paraguay y Uruguay aparecen agrupados dentro de «Resto de América». Ya no se puede ver cada vecino por separado. Y 2026 es también el año en que la Secretaría de Turismo no renovó el convenio que financiaba el trabajo de campo de la encuesta. Tenemos números de peor calidad que un año atrás por decisión del gobierno nacional.
Podríamos decir: cae el viaje corto, el promedio de los que salen se alarga y el perfil que mide la ETI queda cada vez más sesgado hacia el viaje largo, aéreo y caro. Pero cuanto de eso está sesgado por la menor calidad de los datos del INDEC es algo que desgraciadamente no podemos precisar.