1 billón de dólares de facturación global. Los números de las aerolíneas están mostrando un panorama bastante claro: la demanda de pasajes pasa por uno de sus mejores momentos, y van a dejar unos 30 mil millones de dólares de ganancias para fin de año, de los cuales la mitad son producidos por América del Norte. En un segmento de negocios ya bastante maduro, la mejora con respecto a 2023 es bastante notable. El año pasado los beneficios fueron de un poco más de 27 mil millones de dólares.
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Claro que la alta demanda tiene sus consecuencias para los pasajeros. Para este año se espera que el valor por milla pagado por los clientes suba en un 3,2%. Las aerolíneas no alcanzan a satisfacer toda la demanda existente por diversos problemas. Hay falta de aviones nuevos y aeropuertos operando a capacidad máxima entre otros problemas. Otro punto clave: los márgenes de ganancias por pasaje siguen siendo muy bajos, y las empresas del sector están buscando que al menos alcance un 3% de los valores pagados por los pasajeros. Pero ni a ese porcentaje llegan.
Una de las razones del crecimiento de la facturación de este año tiene que ver con la incipiente recuperación del volumen de pasajeros transportados en Asia. Esa zona del mundo fue la última en normalizar el flujo de viajeros entre fronteras. Si bien es cierto que China estuvo entre las más restrictivas por mucho tiempo, lo cierto es que otras naciones de la zona, caso Japón y Vietnam, también tardaron bastante en reabrir sus fronteras.
Hay que recordar que en 2020, el peor año de la pandemia, las empresas del sector perdieron 140 mil millones de dólares, y en muchos casos sobrevivieron gracias a fuertes aportes de los gobiernos nacionales. En ese año además tuvieron que llevar adelante toda una serie de recortes y despidos para reducir los gastos, y eso tuvo un impacto en los años posteriores. La falta de personal, por ejemplo, hizo colapsar la atención en muchos aeropuertos de Estados Unidos y Europa durante 2022 y 2023. Recién este año la situación se normalizó un poco, pero el sistema completo sigue bajo mucho stress debido a la alta demanda.
Para 2025 el desafío será hacer crecer la facturación a pesar de las dificultades en implementar más rutas. La clave seguramente pasará por un mayor crecimiento de Asia, que a pesar de su importancia, en 2024 aportó solo 2200 millones de dólares en ganancias sobre el total de 30 mil millones de dólares a escala global.