A principios de este año la editorial inglesa Routledge editó el Handbook of Trends and Issues in Global Tourism Supply and Demand, donde dedican una extensa serie de articulos a analizar tendencias relevantes en el presente y futuro del turismo. Eso puede ir desde el transporte hasta nichos específicos de mercado. Y es muy probable que revisemos otros artículos del libro en próximas entradas.
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En uno de los muchos artículos del libro se aborda la evolución de los comportamientos de planificación de viajes a lo largo de diferentes períodos históricos, desde la era pre-Internet hasta los dispositivos móviles y la Inteligencia Artificial. El artículo es «Technology trends and trip planning», de Kim-Ieng Loi y Jose Wen Chou Wong. El texto plantea una serie de etapas que es interesante repasar. El fuerte del texto no pasa tanto por la originalidad como por la consolidación de tendencias de planificación de viajes. A los que ya sumamos algunas décadas en Internet muchas de las referencias nos resultarán familiares, pero a los más jóvenes algunas descripciones más bien serán parte de contextos históricos que no vivieron.
Vamos entonces a revisar el planteo por etapas que plantea el artículo.
Trip Planning 1.0 (pre Internet)
La primera de las etapas descripta por los autores es la Planificación de Viajes Pre-Internet, que los autores también llaman «trip planning 1.0». En ese momento podíamos encontrar cuatro etapas de planificación de viajes. Primero, la etapa de acción, en la que los turistas confirmaban el lugar al que deseaban viajar, lo que marcaba el inicio del proceso de planificación. Segundo, la formación del plan de viaje, donde los turistas tomaban decisiones sobre el destino de su viaje, localizaban el destino en el mapa y seleccionaban la ruta óptima para llegar allí. Tercero, la recopilación de la información relevante sobre el destino, como atracciones turísticas, servicios disponibles y condiciones del entorno. Cuarto, la elección del modo de viaje y cómo desplazarse hacia su destino, ya sea en automóvil, transporte público, avión u otros medios de transporte disponibles.
Estas etapas ilustran cómo la planificación de viajes en la era pre-Internet se basaba en la recopilación manual de información, la toma de decisiones anticipadas y la consideración cuidadosa de los aspectos logísticos del viaje. Los viajeros dependían en gran medida de mapas físicos, guías turísticas impresas y recomendaciones personales para planificar sus viajes de manera efectiva y segura.
Trip Planning 2.0 (Era de Internet)
En esta etapa, la llegada de Internet y la web mundial transformó significativamente la forma en que las personas planificaban sus viajes. Los turistas ya no estaban limitados únicamente a las agencias de viajes tradicionales. La principal característica de la planificación de viajes en la era de Internet fue la mayor flexibilidad y accesibilidad a la información turística. Los turistas podían acceder a una amplia gama de recursos en línea, como sitios web de viajes, blogs de viajes, foros de discusión y redes sociales, para obtener información actualizada sobre destinos, alojamientos, actividades y atracciones turísticas.
Con la proliferación de sitios web de viajes y motores de búsqueda especializados, los turistas tenían la capacidad de planificar sus viajes de forma autónoma y personalizada. Podían comparar precios, leer reseñas de otros viajeros, reservar vuelos, alojamientos y actividades directamente en línea, lo que les brindaba un mayor control sobre su experiencia de viaje.
Aunque la autoplanificación a través del uso de herramientas de Internet se volvió más popular, las agencias de viajes tradicionales también se adaptaron a la era digital ofreciendo servicios online y la asistencia personalizada a través de plataformas digitales. Los turistas tenían la opción de elegir entre planificar su viaje de forma independiente o recurrir a agentes de viajes en línea para obtener recomendaciones y apoyo adicional, y por ello hemos visto el crecimiento y consolidación de grandes agencias online de viajes, caso Expedia o Despegar.
La disponibilidad de información turística en Internet, que dio acceso descripciones detalladas de destinos, reseñas de hoteles, recomendaciones de restaurantes y actividades, permitía a los turistas tomar decisiones más informadas sobre los destinos, además de personalizar sus itinerarios según sus preferencias y presupuesto. Igual en este punto marcaría algunos matices con respecto al artículo, ya que la información permaneció bastante dispersa y obligó a los usuarios a mantener prácticas de consolidación de datos e investigación, algo que recién comenzó a mostrar cambios significativos, aunque es temprano para decir cuán positivos vayan a ser, a partir del uso de las herramientas generativas de Inteligencia Artificial.
Trip Planning 3.0 (Era de Dispositivos Móviles Inteligentes)
En la era de los dispositivos móviles inteligentes se produjo una evolución significativa en la forma en que los viajeros planificaban y experimentaban sus viajes. La tecnología móvil, incluidas las aplicaciones de viaje y las redes sociales, trajo como novedad la transformación de la planificación de viajes hacia un enfoque más interactivo, colaborativo y en tiempo real.
La masificación del acceso a Internet vía los dispositivos móviles facilitó el acceso a la Información en tiempo real sobre los destinos. Los viajeros ahora podían acceder instantáneamente a actualizaciones sobre el clima, el tráfico y los eventos locales. En este punto la centralidad de plataformas como Google Maps se convirtió en central, ya que podíamos realizar búsquedas específicas de acuerdo a la zona de la ciudad donde nos encontráramos, y movernos sin demasiados problemas en transporte público.
Las redes sociales se convirtieron en un canal muy popular para que los viajeros compartieran sus experiencias, recomendaciones y consejos de viaje con una audiencia más amplia. Se podían publicar fotos, videos y reseñas en tiempo real, interactuar con otros viajeros y recibir retroalimentación instantánea sobre destinos y servicios turísticos.
También aparecieron muchas aplicaciones móviles especializadas en viajes para que los viajeros pudieran acceder a servicios personalizados, como mapas interactivos, guías turísticas digitales, reservas de alojamiento y transporte, recomendaciones de restaurantes y actividades. En este punto hay que reconocer que pocas de alternativas fueron realmente exitosas. Las plataformas que se consolidaron fueron aquellas que podían ser usadas en la vida cotidiana y no sólo en los viajes, caso Google Maps o las redes sociales generalistas.
Tendencias Tecnológicas Futuras en la Planificación de Viajes
Los autores del artículo plantean una serie de escenarios futuros y que según ellos tendrán un impacto central en la evolución del mercado de viajes. Primero, la implementación de redes de quinta generación (5G) y la Internet de las Cosas (IoT) plantearán una sensible mejora de la conectividad y la experiencia del usuario en la planificación de viajes. La alta velocidad y baja latencia de las redes 5G permitirán una mayor integración de dispositivos y servicios, facilitarán la comunicación instantánea, la navegación en tiempo real y la personalización de las experiencias de viaje. En este punto no encontré cuál será la gran diferencia más allá de las mejoras cualitativas de la velocidad de acceso e integración de dispositivos. Para decirlo en sencillo, cuál será la killer application que impulsará la adopción del 5G en la industria del turismo.
La realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR) son otros elementos que señalan los autores, ya que pueden ofrecer a los viajeros la posibilidad de explorar destinos de manera inmersiva antes de realizar el viaje en el caso del VR y proporcionar información contextual en tiempo real sobre el entorno físico para el AR. En este punto todavía podemos ser bastante escépticos. Aún cuando las aplicaciones de RV y AR son realmente muy interesantes, la adopción de dispositivos y plataformas orientadas a usar estas tecnologías sigue muy verde.
Otro punto es la adopción del blockchain para mejorar la seguridad, la transparencia y la eficiencia en la industria turística. Los viajeros podrían beneficiarse de sistemas de reservas descentralizados, contratos inteligentes para pagos seguros, identidad digital verificada y protección de la privacidad de los datos durante la planificación y el viaje. El inconveniente es que el blockchain viene siendo una promesa más que una realidad en cualquier tema que no tenga que ver con criptomonedas.
En el caso de la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (Machine Learning) ya nos encontramos con usos bastante extendidos y más concretos que en los casos de la Realidad Virtual y el blockchain. En este caso ya existen plataformas y asistentes digitales que permiten personalizar las recomendaciones de viaje, predecir las preferencias del usuario, optimizar los itinerarios y ofrecer asistencia virtual en tiempo real. Claro que por ahora la calidad de las recomendaciones está bastante lejos de la que pueden producir los expertos humanos. Tal vez el salto se produzca cuando la Inteligencia Artificial comience a integrarse más con Asistentes Digitales que respondan consultas de voz.
Por último, los autores señalan a la gamificación como una tendencia relevante en la planificación de viajes, ya que incentiva a los viajeros a participar en desafíos, acumular puntos y recibir recompensas mientras descubren nuevos destinos. En este punto se puede estimular en los usuarios la compra impulsiva de viajes impulsivos, en particular en la audiencia más joven. Este último punto, el de los viajes impulsivos, tiene mucho sentido en sociedades ubicadas en el Norte, donde los ingresos son más elevados, hay gran presencia de aerolíneas de bajo costo y los destinos están más cercanos entre sí. En el Sur del mundo lo veo mucho menos relevante por muchas razones económicas que exceden lo turístico.
Impacto en el Desarrollo Sostenible
En este punto los autores desarrollan una serie de tendencias en sostenibilidad y turismo. Todas son muy interesantes y positivas, pero que aún deben demostrar buena parte de su potencialidad, sobre todo cuando en la práctica el mercado de viajes sigue incrementando su impacto sobre la generación de gases de efecto invernadero.
Entre las tecnologías emergentes en la planificación de viajes que citan los autores está la digitalización de documentos, los pagos electrónicos y las reservas en línea, deberían contribuir a la reducción del uso de papel, la generación de residuos y la emisión de carbono asociada con los procesos tradicionales de viaje.
El Transporte Inteligente y la Movilidad Sostenible, como los vehículos autónomos, sistemas de transporte compartido y rutas optimizadas, debería fomentar la movilidad sostenible al reducir la congestión, las emisiones de gases de efecto invernadero y la dependencia de los vehículos privados.
Las herramientas tecnológicas, como los sistemas de información geográfica (SIG) y la monitorización remota, facilitan la gestión sostenible de destinos turísticos al permitir un seguimiento preciso de los recursos naturales, la planificación del uso del suelo, la conservación de la biodiversidad y la protección de áreas sensibles. Esto promueve la preservación de los ecosistemas y la cultura local. La gran pregunta es como se podrá aplicar este tipo de tecnologías en destinos que hoy aparecen saturados de turistas y con una capacidad de carga largamente excedida.
La adopción de modelos de economía circular en la industria turística, como la promoción de productos locales, la reutilización de recursos y la participación de las comunidades locales en la cadena de valor del turismo, puede impulsar el desarrollo económico sostenible y la inclusión social. Y fortalecer en teoría la capacidad de resistencia de las comunidades frente a los impactos negativos del turismo.
En resumen
El articulo de Kim-Ieng Loi y Jose Wen Chou Wong es un buen punto de partida para analizar las relaciones entre los cambios en la planificación de viajes por parte de los usuarios y los cambios que impulsa o necesita la industria de los viajes. En particular hay muchos puntos no resueltos en la creciente facilidad de reservar viajes y las dificultades de muchos destinos de poder manejar el número de visitantes. Al menos por ahora la evolución de la planificación de los viajes no ha derivado en una diversificación de los destinos elegidos; más bien ha tendido a exacerbar la concentración en ciertas regiones de Europa, Asia Pacífico y Estados Unidos.
Referencia bibliográfica
Loi, Kim-Ieng y Jose Wen Chou Wong (2024) «Technology trends and trip planning». En Alastair M. Morrison y Dimitrios Buhalis (eds.) Handbook of Trends and Issues in Global Tourism Supply and Demand. Londres y New York, Routledge.